路上,皇帝陛下只是含笑牵着皇后娘娘的手,只字不提为何带她前来西苑。见他如此神秘,皇后娘娘自然也并不多问,只当他觉得眼下阳光和煦、风景正好,适合踏春赏景。
两人悠闲地走走停停,终于来到某处角落中。此处植满亭亭绿树,花木葱茏,景致确实不错。朱祐樘笑道:“卿卿可还记得,前些时日你病势渐愈,我说想举办宴席给你庆祝,你却只想与我一同庆祝。故此,这些天我便着人做了些安排,想给卿卿一次惊喜。”
“甚么惊喜?”张清皎挑起眉来,笑意盈盈,“你不肯说,可是惊喜便藏在此处?”
“卿卿进去便知。”朱祐樘道。
张清皎着实被他勾起了好奇,禁不住快步向前,牵着他沿着林间小道往深处行去。朱祐樘紧紧地握住她的手,不仅赶上了她,还将她护在了身后:“别着急——”他话音未落,附近便响起一声雷鸣般的兽吼,令旁边随侍的宫女太监都吓得情不自禁地抖了抖。
“嗷呜!”又一声兽吼紧接着响起来,熟悉而又陌生。
张清皎双眸微微一亮,若是她没有听错,这难不成是某种大猫?只是她已经许久没有听过狮吼或者虎啸了,一时间竟有些分辨不出究竟是威风凛凛的草原之王还是森林之王。虽说这两种大猫都是猛兽,却生得威猛漂亮,人类既惧怕它们,又欣赏它们,甚至是崇拜它们。若有近距离观赏与接触的机会,饶是她,亦很难克制住激动与好奇之心。
见周围人都吓得瑟瑟发抖,唯有自家皇后目光炯炯地望过来,满脸皆是毫不掩饰的兴致盎然,朱祐樘不由得低声笑起来:“别怕,跟在我身后。”他果然没有料错,卿卿既然喜欢鹦鹉猫狗,胆气又足,自然也会对从未见过的猛兽感兴趣。
张清皎本想说自己并不怕,但见自家皇帝陛下自然而然地将她护在身后,心里不禁满是甜蜜之意。这种时候,她当然不会扫他的兴,只会乖乖地跟在他身后。这一瞬,里头究竟是狮子还是老虎都已经不重要了,她的皇帝陛下已然占据了她所有的心神。
行至小径尽头,柳暗花明,峰回路转。一座小四合院出现在眼前,院门微微洞开。推门而入后,进入眼帘的便是一只大铁笼,里头关着两头养得油光水滑的狮子。雄狮鬃毛浓密,正在笼中踱步,时不时发出高亢的吼声。雌狮趴在地上,看似悠闲休憩,实则时刻保持警惕,转瞬便盯住了新来的一群不速之客。
许是觉得来人太多,受到了威胁,雄狮再度冲着门口大吼起来。有些年纪尚轻的太监宫女被它吼得双腿一软,险些倒在地上。帝后二人却泰然自若地走入了院中,不远不近地立在铁笼外,细细端详起这两头狮子来。
“万岁爷,这便是博物志里头提到的活狮
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