落,赫克托号的二副便快步冲进艏楼,神色匆忙道:“舰长大人,旗舰刚才发出信号,命令全体掉头返回大员!”
十九艘大船加上十二艘辅助的戎克船,这么大的舰队想要完成180度转向不是件容易事儿。
当整个舰队转头向南,重新往台湾方向行驶的时候,塞萨雷奥的二副已获悉了详细的情况,正在向他汇报。
“我们才离开,就有一只庞大的舰队包围了大员?”船长还在低头沉思,考乌已经震惊道,“难道是马尼拉的西班牙人?!”
“不,上尉,”二副道,“据报信的人说,恐怕是明国的舰队。”
“这不可能!”考乌喊了起来,“这些东方人竟敢主动攻击我们?他们不可能有这么大的胆子……”
“明国人非常聪明。”塞萨雷奥突然出声,“这里是他们的地盘,拥有太多的港口了。即使我们烧光了他们的崇明基地,对他们来说也只是微不足道的损失。但如果热兰遮港受到攻击,对于大员来说却是灭顶之灾。”
二副立刻点头,“尤其是我们的舰队还不在那儿。”
塞萨雷奥望向他道:“知道敌人舰队的规模吗?”
“报信的是大员外围的巡逻船,因为怕耽误时间,并没有仔细侦查。不过他们说至少看到了两艘三十炮的大船和七八条小型炮舰。”
帕特里克只觉得脊背发凉,“还好昨天海况不好,舰队走得慢,否则等报信的船追上来,大员还不知道会成什么样子……”
“热兰遮港依靠炮台坚持五六天不成问题。”塞萨雷奥到底是贝斯手下的一员良将,在确认战斗已无可避免之后,却迅速冷静下来。
他手指敲着艏楼的栏杆,眯眼道:“东方人早就做好了准备,一直藏在福建沿岸。
“好在他们太心急了些,如果等我们走远了在发动袭击,港口可能真的要被摧毁了。”
天黑前,大员舰队停止了航行——台湾海峡的水不够深,即使再急,赶夜路也很不安全。所有战船的船长集于多德雷切特号上,在贝斯主持下紧急讨论了大半个晚上,针对突发的状况布置了一系列战术。
“显然明国的野心非常大。”贝斯最后道,“他们是要将我们击败,独占对日本、朝鲜的贸易。甚至……抢走大员。
“和兰在远东的命运,就要看这一战了。”
……
两日后。
大员西北方向四十多海里的海面上,多德雷切特号迎头遇到了第二条报信的快船。
报信的人刚一登船,贝斯便焦急地问道:“大员情况怎么样?”
“明国舰队封锁了港口,昨天还有两艘三十炮的战舰试图冲进港内,被炮台击退了。不过我们外围的巡逻船和商船损失了好几艘。”
贝斯听说港口没事儿,这才心中稍安,又问道:“那他们现在在哪儿?”
“这,他们的主力今天早上突然向北而去,我们有一艘船跟了上去,但暂时还没有回报消息。”
“该死,他们肯定就在附近。”贝斯皱眉四下望去,“恐怕他们的警戒船已经发现了我们。”
他对传令官道:“主力舰队在上风口待命。散出戎克船去,尽快找到敌人的踪迹!”
“是!”
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