爵们或者司祭们打交道,每年只有为数不多的机会才能跻身金宫与王室贵族们照面。这时也是年轻人相互谈情、缔结姻亲的好时机。
这时,王室侍卫队无声穿进了人流,他们遵循留有太后手迹的名单,来到各地诸侯身边。
佩稻穗长枪纹章的弗莱伊德伯爵、胸前绣着长蛇的弗拉维伯爵、刚刚获得曼宁堡封地的拉尔夫托佛子爵、佩戴马头鹿身纹章的派法利亚伯爵……足有上百人之众,占据了帝国贵族的十分之一。
这些正在忙于交际的地方权贵们,出乎意料地获知自己受到了王室的邀请,参加一场盛大的帝国会议。他们在君主广场交头耳语,揣测王室意图,在侍卫的引领下,三三两两地向议政楼走去。
“也许是个机会。”波隆尼子爵对表兄红石堡的费尔曼耳语。
“王位更迭,也许王室想孤立御前会议的几位大人――但我们宣誓效忠领主。”费尔曼边行边低声揣测。
“希望那位王太后不像传言一样难说话。”拉尔夫托弗子爵是个野心勃勃的年轻人,他的父亲为他准备了一场与红石堡的联姻,这样一来他们在帝国中部的联合力量,将仅次于白林城。
“我们应该合作――向王室争取权力。”黑熊堡的柯刚是个有政治经验的中年人,时任西塞城的内务总管。
“听说国君需要我们去打仗,为了南部的事。”鲁莽的欧威尔伯爵大声说了一句。
“谁知道呢――如若是真的,我们听从公爵大人调遣。”辰星的诸侯罗佛尔低声回应。
不多时,一百多名地方贵族便汇集在议政楼的顶层,这里地方狭窄,人们只能肩踵相接。
议会厅的镀金大门随即紧闭,侍卫队长命令部下持剑把守,不允许任何人进出。
仲夏的空气极为炎热,此时夜风已停,议会厅内的空气如同凝结了一般。这些满腹心思、准备会见国王和摄政太后的权贵们,终于感到了一丝异样。
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