陶谦派人连夜出城求援,请陆康引兵到合肥接应,又正式任命吴景为丹阳太守,命孙坚、吴景领兵北上救援。
丹阳太守原本是周昕,孙坚在吴郡日益壮大之后,早有称霸江东之心,表荐吴景为丹杨太守,陶谦知道吴景乃是孙坚之妻吴夫人之弟,便驳回表章。
孙坚大怒,任吴景为骑都尉,出兵攻打丹阳,周昕自知非孙坚对手,又不愿意祸及百姓,便辞官回乡,吴景虽占了丹阳,但至今并未得到官职。
危难之际,陶谦不得不封吴景为丹阳太守来结好孙坚,加之两人又曾一同在张温帐下效力,又写信请他念及旧情出兵相助。
一连三日,曹操派兵强攻寿春,双方折损数千兵马,陶谦见援军迟迟未至,不知孙坚心思究竟如何,加上年迈体衰,焦急之下竟一病不起。
寿春城中人心惶惶,士气低迷,陶谦准备弃城,又恐曹操屠杀寿春百姓,再被他尾随追来,将更加危险。
正进退两难之际,寿县名士蒋干来见,陶谦大喜,赶紧打起精神披衣而起,接见蒋干。
蒋干以才辩见称,独步江、淮之间,莫与为对,陶谦曾请他为主簿,但蒋干一心读书,不愿出仕,此时听说寿春有难,才来拜见。
陶谦问道:“今曹操兴兵为父报仇,其实都是阙宣所为,与老朽无干,连累寿春百姓,叫我于心何忍?”
蒋干言道:“府君无须忧虑,寿春坚固,非数倍之兵不能攻破,眼下已到雨季,不日必有大雨,府君与百姓坚守勿出,吾有一计,可教曹操不得不退兵。”
陶谦忙问道:“计将安出?”
蒋干抚须道:“曹操在中原先占了兖州东部,又取了豫州鲁国之地,今吕布新进兖州刺史,必要立威以正其位,袁术必也恨曹操夺了其地,若派人前往中原求援,此二人必会发兵,后方乱起,曹操见寿春久攻不下,不得不退。”
“真乃妙计也!”陶谦眼睛一亮,旋即又摇头叹道:“吾在扬州数年,奈何无人相助,曹宏之流不堪大用,不知该派何人往见袁术、吕布?”
蒋干抱拳道:“区区不才,愿为寿县百姓,去走这一遭。”
陶谦起身拜谢,问道:“曹操四面围城,先生如何出得去?”
蒋干笑道:“我自有办法走出曹营,请府君再坚守数日,待陆康、孙坚兵到江北,自会牵制曹操。”
陶谦躬身道:“如此有劳先生了。”
蒋干拜辞而去,到北门外,命守城士兵用竹篮见他放下城墙,独自一人过了吊桥直往曹营而来。
守军见一名文士只身而来,大声喝止,蒋干远远抱拳道:“淮南蒋干求见曹将军。”
守军报入营中,曹操正为攻城之事烦恼,听闻蒋干来见,眉头微蹙,命人将其带入中军。
见蒋干仪表不俗,气度从容,冷笑道:“某问蒋子翼辩才无对,
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