上海租界是王中之国,而这个国中之国中,英美以及法国领事和租界里的那些大亨们,就是这个国中之国中的群王,而群王们的“内阁”就是租界工部局。公共租界工部局坐落在南京路、广西路口,是一幢红砖两层的高大楼房,顶层上盖着尖形的顶楼,犹如巨人头上长出一只触角。
装有黑漆大铁门的门口两旁,各有两个齐顶的大窗,它和二楼的六扇落地长窗一起,在阳光下闪闪发亮,像朝着过往行人投视威严逼人的目光。大楼四周窗前和屋顶都围有一排排长矛状的铁栅栏,象征它的牢固、强硬和永恒,洋人就把这工部局市政厅称为“铁房子”。
“铁房子”里有不少办公室,供警备、工务、税务、公用等委员会成员办公;二楼正中两大间是总办间和董事会的会议室。总办间里的总裁主管工部局一切事务,董事们在会议室商议公共租界的重要决策。
通常那些体面洋人,若是想成为工部局董事,需要先交纳了巨额的房地产捐税后,然后请他人向工部局表态,今后愿意为开发公共租界效劳,再获得大银行或者大洋行的支持,即可顺利地被选为董事会的董事。
成为工董往往是租界里那些洋人们的一个愿望,如果可以的话,也会有华人做这个梦,可惜对于华人来说,这只是一个梦。成为工董,不仅意味着有工部局这张“虎皮”作依靠,同样的在必要的时候,也可和其它工董一周艹控工部局
今天的工部局董事会,对于哈同洋行的大班哈同来说,意义非凡,这是他在当选工部局董事后,第一次去参加董事会时,他的那位中法混血的夫人特地为他在福利公司买一套新西装,还配上硬领衬衣和蝴蝶形领结,显得很是挺括而有神采。
当他进入会议室,在会见其他几位董事时,站在那里董事们,并没有多少人理会这个伊拉克来的乞丐,尽管他现在早已经不是乞丐,哈同当然知道这些洋大班与新老沙逊关系密切,他们实际上是用这种方式向沙逊家族示好,用这种冷落向他施加压力。
那些董事们看到哈同进来时,大都用鄙夷和蔑视的目光瞅着他,有人还交头接耳窃窃私议,有一句话竟传到他耳朵里:“猴子披上绸缎,还是只猴子,不会变诚仁。”这明明是在奚落这个当了大班又成为董事的哈同
听着他们的讽刺,哈同心里也不禁气愤,在肚子里用一句英国谚语咒骂这群人。
“穿上牧师的衣服,魔鬼也能爬上教堂的钟楼,你们这些是爬上钟楼的魔鬼!”
反倒是董事会主席总董,因哈同交纳比别的大班更多的房地产捐税,所以对他格外热络,除鼓掌表示欢迎外,还特别提出希望哈同先生对工部局有重大的贡献。
不过今天,在这铁房子里,显然
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