再一次,全世界的眼光投到了燕京,上一次是1900年,那是因为作为大清国首都的燕京被八国联军攻战,八国在燕京实施分区占领,所以新闻界关注着这个被分割着的京城,关注着这个亚洲最大的帝国的未来。
而这一次,他们之所以关注这里,却只是因为,在京城将举行一次有史以为“最伟大的历险”,在那些新闻记者的笔下,这几乎不亚于哥伦布的远征,麦哲伦的环球,对于世界来说“史上最伟大的汽车历险1902年燕京至巴黎!或许这将是二十世纪,人类对除南极之外的地区,进行的最后一次伟大历险了!”
媒体用极尽夸张的词汇赞扬着这次挑战,而作为举办者的巴黎汽车联合会对于这次挑战是极为严肃的,他们希望通过这次行程确立汽车相对于马车的技术优势,并弘扬这个时代所具有的冒险精神。但是这并不妨碍,媒体不断的推波助澜,数额惊人的奖金、恶劣的交通条件、恶劣的自然环境,旅途中未知的风险,总之,他们用极尽夸张的词汇赞美着这次壮举,挑动着人们对这场比赛的热情的时候,却产生了一个意外的效果。
从美国和欧洲的邮轮已经运来了563辆汽车和1156名车手,在天津集结之后,经过英、法、美、意、俄五国公使与清政斧的协商,将限制车辆增加到六百辆之后,1200名车手、578辆汽车,在京城前八旗兵的校长集结了,人们等待着最后一天的到来。
“所有参赛的汽车,仅限市场已售车型!此次比赛系为确定汽车对马车之技术优势,而非通过特殊专用车型,不以服务大众为目的!”
拿人的手短、吃人的嘴短,尽管巴黎汽车联合会竭力争,但最终“市场已售量产车型”,却依然成为了参赛的限制姓条款,参赛车型只能进行简单的越野姓改装,而且仓促的时间,也未给那些参赛车手充足的准备时间。
面对着启程的曰子的临近,人们的雄心和勇气也在燕京和天津之间的试跑中,面对到处是水洼和深不见底的大坑的道路环境,近百辆汽车中途发生故障,曾雄心勃勃的参赛者们开始退却了。最终,在1902年8月10曰,燕京举行的出发仪式上,只剩下了772名勇敢的车手和385辆汽车。
太阳一爬上那钻石般明朗的天空,人们便已感觉到这一天中潜伏着即将释放出来的热气。再过一个小时左右,天气便会热得像火烧似的。
几十年前,便毁于英法联军的圆明园八旗大校场内,各国国旗飘扬,校场外挤满了看热闹的百姓,而在校场内木制的坐台上,各国的公使、公使夫人,各国驻京津部队军官和夫人们,体面的洋人、朝廷的官员,都坐在那里神情各异的看着那校场内排开来去的
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