陈濂回答说:“广东香山县人。鄙人幼时家贫,读过几年村塾,不得已弃学打渔为生。十三岁时,跟随长辈出海,辗转来到爪哇岛。叔父死于雅加达,在下四处流浪,被一位火者收为仆人。这位火者见我聪明,便让我入了教,跟着他学习一些知识。”
邝鸿笑道:“你我还算同乡,我是南海县的。”
“原来如此,难怪听阁下的口音亲切。”陈濂顿时热情了许多。
随即,陈濂又用马来语,跟阿庚苏丹交谈一番,估计在翻译刚才的对话。
阿庚苏丹笑得更开心,一边喝着果汁,一边说道:“真是太巧了,万丹王室的顾问,竟然与使者阁下是乡人。使者阁下,你这位乡人非常有才华。十多年前,他就为万丹大清真寺,设计建造了宣礼塔,受到广大宗教徒的一致称赞。”
陈濂在旁边搭腔道:“承蒙老苏丹厚爱,否则在下哪有机会?”
一番闲聊,气氛更加融洽。
阿庚苏丹拿起鸦片和烟具:“贵使请品尝,这是最好的货色。荷兰人坏得很,他们贩卖的鸦片,总是以次充好。万丹的朋友英国人,才是真正有诚信的,英国人贩卖的鸦片总是质量上乘。”
邝鸿早就看到了鸦片,每人案前都摆着一份,他拱手说:“国王殿下,鸦片在我国是禁物,就像酒饮在万丹一样。中国皇帝陛下说,鸦片有毒,会吸食上瘾,最终令人发狂。”
“是这样吗?”阿庚苏丹感到很疑惑,“在万丹,鸦片只有贵族才能享用,吸食之后会让人精神百倍。”
邝鸿说:“我国皇帝禁吸鸦片,因此多谢殿下的好意,全体使节人员都不能碰此物。”
阿庚苏丹说:“那真是太遗憾了,我本来想与贵使分享最好的鸦片。”
在座的万丹贵族和官员,就这样点燃烟膏,当场吞云吐雾起来,作为王室顾问的陈濂也在吸食。不片刻,一个个都惬意起来,言行都变得更加随意。
这位异国雄主,瞬间变成鸦片鬼。
翌日,英国人获得苏丹批准,前来王宫跟中国使节团联系。
英国把主要精力放在印度,已经在印度设立了28个工厂。所谓工厂,其实就是办事处,负责买卖、运输、包装货物,整个过程全部免税,这是莫卧儿皇帝特许的。
在万丹这边,英国只有一个贸易站,从中国海商手里买货,储存在仓库里等着商船运回欧洲。
对了,英国东印度公司,这两年终于开始进口中国茶叶。
以前不买茶叶,是因为英国人不喝茶。得益于荷兰商人的大力推广,中国茶叶不但在荷兰风靡,如今也传到了英国贵族阶层。
“很高兴见到您,尊贵的中国使者阁下,”这个英国佬行礼道,“我叫托马斯,是英国东印度公司万丹贸易站的负责人。”
英国佬自带了翻译,而且是一个华人。
邝
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