“实在不好意思,我们在外游玩,不知今夜有家宴……”沈文君赶忙拘礼致歉。
独坐上席的老太君,摆手笑道:“无碍无碍,是我临时通知,你们快快入座吧。”
三人依次入座在下席。
“娘,您突然传唤家宴所谓何事啊?我这店铺里的账都还没对完呢。”二房周贵语气颇有些不耐烦。
老太君沉声道:“怎么?上一回家宴还是春节,我召全家人一起吃口热闹饭难道也不行?”
周贵催促道:“那您就有话快说吧,眼下正值采珠季节,大家都忙着呢!”
“啪!”老太君将手中的碗一跺,斥声道:“你们再是忙,难道也连一顿饭的时间都挤不出来?”
周贵憋红了脸,众儿孙低头沉默。
“都低着头作甚,夹菜吃啊!”老太君力不从心,眼中充斥着无奈。
众人低头吃菜,膳厅里鸦雀无声,一大家子二十几口人,热闹反而成了奢求。
老太君长叹了一口气,对芳姨道:“小芳,将东西端上来吧。”
芳姨点点头,从案桌抽屉里捧出一只檀木盒子递给老太君。
满堂人目光齐刷刷地便聚集在了木盒上。
老太君拍了拍木盒,“先热热闹闹将这顿饭吃完,再慢慢细说这盒子里头的事。”
话音刚落,膳厅不再压抑,众大口朵颐,觥筹交错。终于在虚伪中找到了些许热闹。
不一会儿,满大桌子玉盘珍馐,吃了个干干净净。
老太君叹气声是越来越沉重,见时机差不多了,她才将木盒打开,从中取出一枚玄武玉印,与众人道:
“我老了,这掌印也该易主了,可大儿死得早,大孙子又先天不足,老二老三都是周家子嗣,偏袒谁恐怕都有人心里不舒坦,我思绪了许久,决定叫你们来个公平竞争——
半个月后,便是杭州一年一度的‘明珠大会’,凡是掌下有商行的周家子孙,都可以自立参会,谁若是能在会上拔得头筹,我便将掌印交给他。”
大房母子眼睛一亮。
二房父子摩拳擦掌。
三房父子坐怀不乱。
小女儿周雅昭视听不见。
宋澈与沈文君相视一眼,夫妻间心有灵犀,瞬间明白了对方的意思。
老太君刻意叫他们一起赴宴,还专门等他们到了才动筷,其用意已不言而喻。
“你说你说……”沈文君肘了肘宋澈。
宋澈反肘了回去,“你是亲外孙女,你说比较好。”
“正因如此,我才要避嫌,你快说,不说我可掐你肉肉了。”沈文君捏着宋澈胳膊。
宋澈即刻举手道:“外婆,我有一问!”
“你一个外孙媳妇儿,又不姓周,有何疑惑?”郑秀娥当即问道。
“我的确不姓周,”宋澈指了指身旁的周雅昭,“可小姨她姓周,这掌印之争,小姨是不是也有资格参与呢?”
几个儿孙同时将目光聚到了周雅昭身上,嘴上虽没有嘲笑,轻蔑的眼神却充满了嘲讽。
老太君有了笑意:“没错,雅昭并未出嫁,仍是周家儿女,也有资格参与。”
这时二房周贵说道:“娘先前说了,参会有两个条件,一是周家儿女,二是掌下有商行,小妹待闺阁中多年,从未参与过经商,她有何资格争夺掌印?”
周雅昭扯着宋澈袖子,想将他拽回座位。
沈文君却握住周雅昭,示意让她莫要出声。
宋澈呵呵一笑,环视众亲戚道:“诸位舅舅,舅妈,您们掌下商行那么多,分一间出来给小姨不就行了么?”
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