庄客,在青石大道设了关卡,放置了一口钱箱,不查路引文牒,只收过路钱。
那些“留下买路财”的土匪是明抢,他们则是暗夺。
有车马的商旅无可奈何,只能按人头给钱,掷入钱箱里的铜板“哗啦啦”地响声,就一直没停过。
“几位好汉,我这条腿残疾好多年了,一遇冷便走不动路,您们行行好,我只有这五文钱,放我过去吧?”
一个年近古稀的跛脚老人,从怀中摸了半,才凑足了五个铜板,恳求着要过路。
谁料那庄客却问道:“老头儿,你莫不是老糊涂了,十文钱一个人,你只给五文,是逼着我将你砍成两半么?”
几位庄客哈哈大笑。
跛脚老人又道:“我家子女都在泰州城内住,我是来寻亲的,要不您看这样,我先欠你们五文,待入了城后我让子女再来补上。”
“嗤……听过喝酒赊漳,赊过路钱还是头一回,去去去,没钱便别走我家的路!”
“好汉您们通融通融——”
“滚开吧你!老不死的东西!你这般模样,入了城也会拖累你家子女,不如早死了算了!”
畜生可不懂得尊老爱幼,将那跛脚老人狠狠一推,老人腿脚本就不方便,没踉跄几步便要摔倒。
他这把年纪,真要这么一摔,十有八九是爬不起来了。
姜云闪身上前,扶住了将要摔倒的老人。
老人来不及感谢,老泪先淌了出来:“这世道就是不给穷人活路嘛!”
路人纷纷叹气。
“老爷爷你莫哭,我家两位先生,一个聪明绝顶,一个下无敌,这帮恶汉碰到他们,今日可要倒大霉了,您就在一旁瞧好吧。”可可挽着老饶手臂安慰。
宋澈先来路障前,往钱箱里瞅了两眼,少也收了两三千文。
“哎哎哎,瞧什么瞧,瞧了便能落到你腰包里么?”庄客过来驱赶。
宋澈却笑着问:“朋友,你们一能收多少个人头费啊?”
庄客指着钱箱也不含糊:“满满一箱,少也有万儿八千个铜板。”
宋澈直甩脑壳,“太少了,太少了……”
庄客厚颜无耻:“我也觉得太少了,该收二十文一个人,可惜泰州这帮穷百姓交不起。”
“那你看要不这样。”
宋澈从袖中摸出二十两银子,在庄客眼前晃了晃,“咱来做个买卖,我出二十两,你将这路包给我一,由我来收过路费,可好?”
这钱箱即便能装一万枚铜钱,换算下来也不过十两银子,现在有人出二十两承包,且这大冷的,收了银子还能下个早班,何乐而不为?
四个庄客聚在一起讨论了片刻,最终点头达成共识。
“行吧,便将这路包给你一日,但你可别太黑啊,免得败坏我马家的名声。”
庄客便要来夺钱。宋澈却让了一步道:“既是买卖,那便得立个字据,免得到时候见我赚了大钱,你眼红反悔了。”
那庄客却道:“哪儿来那么多规矩?我马志达再怎么也是马家庄里的一号人物,我的话一诺千金!”
“一诺千金,却不如字据一张,”宋澈招呼道:
“来啊,笔墨伺候!”
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