好,着实没有不乘胜拿下的道理。
任怀亮三番五次地提醒任福撤兵回得胜砦、经得胜砦往羊牧隆城去,任福不堪其扰,怒道:“何等迂腐至此!此处离羊牧隆城不过数十里的脚程,折头北上回得胜砦去、再南下往羊牧隆城这等劳军劳力的做法休得再提。”
“既是如此,还请将军即刻折头西进,按令往羊牧隆城驻军。”任怀亮争执不过,只得退一步再劝。
“荒唐!”任福怒不可遏,厉声喝道,“韩大人调我等往羊牧隆城包抄敌军后方,却是置自身与渭州军民于敌前!西夏人这等败势仍旧一路南下、直扑笼竿城,大有亡命之态,笼竿城一破,敌军即可盛兵渭州城下。”
任怀亮闻言愣在原地,瞧得任福甲胄之下的脖颈青筋暴起,因频于发号而嘶哑的嗓音带着强烈的愤懑:“让西夏人跑到渭州城下,那是打老子的脸,打韩大人的脸,打我堂堂大宋王朝的脸!老子就是被斩了,也不能让这群蛮子这样践踏羞辱!”
说罢也将宋军分派往两路去,一路由朱观率领、追击逃入笼洛川的夏军;另一路则跟随任福追往笼竿城。
任怀亮骑在颠簸的马背上,却忍不住地恍神——家里年迈的祖母、羸弱的母亲,在这煌煌天威面前,卑微轻巧得叫人说不出口。
...
幸而那一队南下的西夏人马并无进军渭州之意,南下逃出十余里后,终于也折头西撤。
自镇戎军出发,宋军一路急行,直至第三日傍晚已是人困马乏、粮草殆尽,如今见这一队夏军已有回撤之事,任福便下令放缓行军速度。
待到全军行至羊牧隆城外的一片滩涂平原之上,夜色已入更了;各部将士安营扎寨、埋锅做饭,人人皆是踌躇满志之态。
任福亦是胜券在握。
分兵之际,他特意派人往羊牧隆城送信,让王珪即刻出兵、全师北上,堵截笼洛川口的夏兵,策应朱观——想必此时两部已大战告捷;而他率兵追击的这一队西夏人更是穷途末路,溃不成军。
明日一早,待他与朱观、武英、王珪三人合兵,彻底击破这一股败兵,尔后再往羊牧隆城驻军休整。
如此一来,他也不算是有违节度;即便有不妥之处,终归也歼灭了万余敌军,只算作功过相抵也罢。
...
第二日五更,任福一部早已造了饭,拔营前行。
桑怿领前锋一千余人埋头猛进、一路疾行,只为追上那一队西夏残兵、强留再战。
不料这一追数十里,竟然毫无敌军踪迹,桑怿心存疑虑,有意放缓了行军速度以待后军。
此处正是黄土高原的腹地,毗邻葫芦河,高大的山梁之间、只有一处河谷可以通行,民间称此地为“好水川”。
桑怿经由河谷缓缓前行,几乎能望见前方数里之外、羊牧隆城的烽火台,似乎只有一步之遥。
他心中知晓、渡过好水川,此番出兵便已告捷,可油然而生的惴惴不安让他勒马停住,不敢稍进一步。
桑怿正犹疑着、几欲掉头回军时,却见前路当地摆着一列数十只泥封的盒子,再靠近些,那盒子里似乎有隐隐动静和声响。
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